素，由此更無精力呢？”

李林甫其實也厭煩早朝。皇帝上朝可在卯時一刻入座，而大臣們卻在寅時一刻即要上路，然後集於待漏院等待，又比皇帝早了一個時辰，是夜根本睡不好覺，要比皇帝辛苦多了。

李林甫此時又敏銳地察覺，皇帝現在有些怠政之嫌了。開元之初至今，皇帝勤政無比，一樣為早朝，他什麽時候嫌過早朝折騰人了？

李隆基為了自圓其說，似自嘲道：“李卿啊，朕轉眼就要進入花甲之年了，與年輕之時相比，精神就要差了不少，看來歲月不饒人啊。”

李林甫急忙稟道：“陛下說得對，只要將事兒辦好了，何必在乎是否早朝呢？臣這就吩咐下去，今後群臣若有事稟報，例在此前朝會之日入宮面聖。對了，還須辰時以後。”

李隆基頷首說道：“就這麽辦吧。李卿為中書令，早將朝廷巨細之事理得井井有條，朕近年來覺得輕松多了。嗯，今後你還一力操持吧，朕不必知道的事兒，就不要來煩朕了。”

李林甫聞此言語心中大震，暗中思忖：皇帝如此說話是出於真心呢？還是試探自己？他再觀皇帝的神色，再思他剛才不願早朝的事兒，由此斷定並非試探自己。李隆基英武絕倫，由此拼殺而出成為皇帝，又勵精圖治多年，造就了眼前這個花花世界，則他什麽時候都不可能成為一個昏庸的皇帝！李林甫深明此節，在皇帝面前什麽時候也不敢表露自己的懈怠倨傲之心，遂恭恭敬敬答道：“臣萬萬不敢奉詔。天子保有天下，則朝中巨細之事務必知聞。”

李隆基哈哈一笑，不再說此話題。他此時又忽然想起一人，問道：“李卿，那嚴挺之如今何在呀？”

李林甫的記性甚好，當即答道：“嚴挺之初為洺州刺史，現遷為絳州刺史。”

嚴挺之當初因與張九齡友善，又極為鄙視李林甫，被李林甫行了“一石二鳥”之計，將張九齡與嚴挺之同時貶斥。

李隆基嘆道：“嚴挺之為人正直，最早瞧出王毛仲有反心，還是立有大功的。朕後來想呀，他基於前妻之情幫王元琰求情獲罪，算是有所懲罰了。嗯，此人可堪進用，你隨後問問他的近況。”

李林甫恭順地答應著，隨後辭別而去。他邊走邊盤算，如何應付嚴挺之這件事兒呢？

李林甫已然瞧準了嚴挺之這類人，他們若再被重用，說什麽也不會對自己言聽計從，既然這樣，你嚴挺之還是賦閑到老最好。

從勤政樓到中書省衙居的路程不算太遠，李林甫進入中書省的大門之時，已想好了主意，入衙的第一件事兒，即是令人去喚嚴挺之的弟弟嚴損之。

嚴損之因受哥哥之累，多年來一直任承議郎。此職為六品的散階之官，雖有朝廷俸祿，然無事可做。嚴挺之被貶之後，朝野之人皆稱此為李林甫的“一石二鳥”之計，嚴損之又知哥哥與李林甫積怨甚深，現在李林甫位至中書令，正是炙手可熱之時，遭此處境只好默默忍受，不敢有非分之想。

嚴損之進入中書省見了李林甫，急忙躬身施禮。李林甫擡眼看到嚴損之，臉上露出慣常的笑容，起身到了嚴損之面前，執手將之攜至側座之上，然後並排坐定。嚴損之想不到李林甫竟然如此和藹可親，心中惶恐頓生，說道：“李大人召喚下官，有何事吩咐？”

李林甫微笑著說道：“我今日偶然翻動名冊，看到你任承議郎多年未動，唉，此事是我疏忽了。你之才具與令兄相若，令兄因事被貶也就罷了，怎能將你長期閑置呢？損之啊，此為我的過錯。”

嚴損之一時不明李林甫之意，他這些年賦閑已久，心態早已平覆，只要李林甫不再生事，如此混著日子，亦為不錯，遂低頭說道：“難得李大人念記，下官其實心甚滿意。”

李林甫正色說道：“你雖滿意，我卻不安。這些年朝中選人皆循資格而行，你為承議郎多年，卻未曾調任，我忝居吏部尚書，實為失職。我今日將你召來，即是想當面向你致以歉意。”

嚴損之還是鬧不明白李林甫的真實心意，只好答道：“下官不敢。”

“嗯，我想好了。明日即授你吏部司封員外郎，你以為如何？”

吏部員外郎雖與承議郎同秩級，然其執掌賞封命、朝會、賜予之級，當然不能與散階之官同日而語。嚴損之聞言，不禁喜出望外，起身躬身施禮道：“李……李大人待下官如此厚恩，下官萬分感謝。”

李林甫臉上笑容又回歸燦爛，揮手令嚴損之坐下，說道：“以你的資格，早該調出散階了。我今日方才授任，其實有些晚了。你不怪反謝，我如何消受呢？”

嚴損之想不明白李林甫今日為何如此謙遜，不管怎麽說，李林甫想著自己，足證李林甫還是一位公正的好官。此前有人多次在嚴損之耳邊說道，李林甫與其兄交惡，那麽嚴損之難有出頭之日。今天看來，李林甫實為公平之人，則此前的這些謠言便不攻自破。

李林甫還是主動提起嚴挺之，其嘆道：“損之呀，外人皆言我與令兄不睦。唉，我們二人其實性子迥異。譬如令兄好直言，我口舌拙笨話語甚少，如此就有了區別。想是外人從差別上瞧出我們不睦，也就有了流言。然他們不知，我本人甚為欽佩令兄的才具，他被貶外任，我很是惋惜不已。”

嚴損之聞言雖有些將信將疑，然他剛才將自己調任吏部，顯系好意，心中也就愈發相信李林甫之言。

李林甫道：“令兄出為外任已數年，損之呀，我剛才辦了你的事兒，就連帶著想起最好將令兄也召回京中任職。令兄實有相者之才，他若回京能堪重用，對我也有好處啊。”

嚴損之看到李林甫如此積極為哥哥著想，心中就認定了李林甫為天字一號的大好人，臉現感恩之情兼有急切之意，匆匆說道：“好呀，鄙兄為外任多年，下官在京中也是望眼欲穿。李大人位居中樞，只要李大人願為鄙兄著想，定有良策。”

李林甫微微閉眼，似乎陷入了沈思，既而緩緩說道：“令兄畢竟為聖上熟識之人，若使令兄回京，須當由聖上允可。”

嚴損之當然知道此情，急忙連連點頭。

李林甫接著說道：“我近來在聖上面前，數次聽到聖上主動提起令兄之名，看聖上的意思，雖對令兄上次包庇前妻之事不能釋懷，畢竟有思念之情。如此看來，令兄須有一個面聖的機會。我想呀，只要聖上與令兄會面，則此事能成！”

嚴損之大喜道：“好哇，下官謹遵李大人之言，這就修書一封，讓鄙兄返京面聖。”

李林甫哂道：“你呀，果真是賦閑多年，竟然有些傻癡了。你莫非忘了朝廷制度？外官若非朝廷召喚，不可擅自離職。你讓令兄入京，豈不是讓令兄入罪嗎？”

嚴損之又覆惶恐，頓時語無倫次道：“下官……下官確實糊塗，還請……還請李大人指點……指點迷津。”

李林甫故作沈思狀，如此沈默片刻，方緩緩說道：“朝廷之制，外官返京除了朝廷召喚之外，若其身體有恙，也可回京診視的。”

嚴損之大惑不解，說道：“下官知道，鄙兄雖年齡漸高，身體還是無恙的。若詐病入京，豈不是欺君之舉嗎？”

李林甫道：“對呀，人若上了年紀，最易患風疾。此病來勢甚急，若狀輕微，愈後無遺癥。若讓令兄言說自己患了風疾，此事別人無法舉證，怎能說欺君之舉？損之呀，令兄既為老臣，又是聖上關註的人兒，他若言說自己患了風疾，聖上向為仁慈之心，聞訊後定當召見撫慰。唉，我將此事想了一遍，也只覺得此法為上策了。”

嚴損之聞言大喜道：“李大人替下官兄弟著想，下官全家沐此大恩，實為幸運。李大人，此策大妙，下官這就修書至絳州，讓鄙兄遵計而行。”

李林甫道：“何必如此麻煩，此去絳州，書信來往一回需多少時日？凡事宜早不宜遲，令兄因病入京診視又非公事，無需公文，你可以令兄的口吻寫狀一道，再覆以令兄的印章即可。”

“下官來寫，能行嗎？”

“怎麽不行？你將此狀寫好交與我手，大事可諧。此後你與令兄，自可在家靜候佳音了。”

嚴損之心中此時的感激之情無以覆加，他起身跪伏於李林甫面前，叩首道：“李大人之恩，下官只好叩謝了。”

李林甫急忙將嚴損之攙扶起來，怪道：“我雖為上官，我們畢竟還是同僚嘛。你行此大禮，實為逾制！今後萬萬不可。”

嚴損之的眼中，此時已然閃出感激的淚花。

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